Un símbolo que nos identifica en todas partes…mirador de la ciudad… nació en 1948, pero aún se mantiene derechito… no se cansó, aún. Menos mal…de lo contrario que lío armaría…todos lo respetamos porque si se enoja con la altura que tiene, y el pomo que maneja nos mojaría a todos…pero como es un ser pacífico, y noble estamos seguros…además muy confiados en él. Al principio el panorama de la villa era solamente de unos ranchos…junto a ellos…el zahorí…persona con cualidades naturales, que con su horqueta de sauce deambulaba de un lado hacia otro de los terrenos… hasta que de pronto, la misma giraba con su punta hacia abajo indicando algo…había encontrado el vital elemento para los humanos…hasta con claridad de cuántos metros habría que excavar. Allí quedaba la marca para que los obreros a pico y pala llegaran a la veta del agua…la tierra estaba virgen por entonces, por lo tanto contaminación no había…el agua tenía distinto sabor desde un lugar a otro, con más salitre o más dulzura…a otras personas se le ocurrió además agregar la posibilidad de crear depósitos con el vital elemento producido por las lluvias, y así aparecieron los primeros aljibes de agua dulce, pero estos tenían limitada su cantidad. Más adelante, continuaron con los pozos hasta de 20 metros en profundidad… a esos grandes hoyos en la tierra se le colocaron los recordados molinos a viento como se pueden apreciar en varias fotos antiguas de la Colonia Agrícola Suiza Nueva Helvecia…pero en aquella agrupación de modestos ranchos… otra gente ya pensaba en el futuro pueblo y más adelante ciudad pujante y con él como solución… “el gran caudal del Río Rosario”. Era imprescindible para tanta demanda, el tema del agua venía siendo estudiado por varios dirigentes locales entre ellos don Federico Gilomén, don Germán Detjen, Guillermo Ingold, Emilio Robert, Carlos Werner Berger…por el año 1932 comenzaron trabajos en pro de abastecer de agua a la población, ya que la salubridad de la que se consumía no era de las más aconsejables. Hoy día la gente piensa que es muy sencillo buscar agua con los equipos tecnológicos actuales, pero a nuestro pueblo le costó mucho trabajo aunque ya no se recuerde…donde hoy se encuentra el tanque conocido por todos de la OSE, fue la primera perforación que se hizo en su búsqueda, y ello comenzó por el año 1932. Posteriormente ya en los años del 50… donde vivió la profesora Isabel Artús, la recordada directora del Liceo cuando se encontraba la sede del mismo frente a la plaza pública, ella tenía su domicilio particular en calle Luis Dreyer frente a las actuales oficinas de Camec, que debo aclarar por esos tiempos era aún un panorama con muchos terrenos sin edificar, allí se hizo la segunda perforación en busca del vital elemento pero también fue muy poco el caudal para lo que se requería. La tercera perforación estaba situada en el actual lugar de las viviendas de INVE en la vieja avenida del puerto, ahora llamada Federico Gilomen, esta toma quedó tapada cuando se realizó la construcción del complejo habitacional debajo del piso de una de las viviendas. La cuarta perforación que está entubada se encuentra en la placita frente a la actual Escuela 40, en calles 18 de Julio y José Enrique Rodó. Esta plazoleta fue modificada hace algunos años donde se le adaptaron juegos, pero unos años antes se podía apreciar un cuadrado de hormigón que se encontraba al lado de uno bancos del mismo material, que el vecino del barrio Heber Domínguez (Totín) instaló con costo propio y gratuito para la ciudad, con el fin de que la gente pudiese permanecer más cómoda mientras esperaba a los niños que concurren a la escuela 40, varios bancos y mesas de hormigón, algunos todavía se pueden apreciar por allí. En ese lugar existe un cuadrado de hormigón que actualmente quedó bajo el relleno de piedritas, que pertenece a la tapa que oculta la perforación semi surgente, pozo desde el cual se extraía el agua, que dicen tiene unos 40 metros de profundidad. El encargado por aquellos años de mantener los motores y la bomba de agua era quien al pasar los años sería un gran empresario con actividad de taller mecánico. Me refiero a Hugo Vicuña que había llegado desde la vecina localidad de Rosario en el año 1935. Mientras el atendía que todos los equipos funcionaran con normalidad, cuando el tiempo se lo permitía aprovechaba también a estudiar. El motor que constaba de dos grandes ruedas laterales se encontraba resguardado dentro de un pequeño galpón que aquí existió por esos años. También, además de Vicuña, fue encargado de esta tarea del cuidado de la maquinaria de extracción del agua en ese lugar el señor Cirilo Villar…en total fueron una cantidad de 12 perforaciones en distintos lugares que dieron un resultado no satisfactorio, por lo que se decidió ya hacer la toma directamente desde la propia Laguna de los Gilomen, cuenca del Río Rosario lugar donde se mantiene en la actualidad. Pero, allá en el lejano año de 1944 surgió una nueva idea… había que encontrar una forma más poderosa sobre el tema “agua potable”, había que lograr reunir a las fuerzas dirigentes de la comunidad junto al propio Gobierno Nacional… para ello se logró concretar una gran reunión en la sala del Cine Helvético aquel viernes 26 de Mayo del año 1944 que comenzó a las 15 horas, se denominó “Congreso de Aspiraciones” todo en el marco de la declaración de Pueblo a Nueva Helvecia, y donde estuvieron presentes representantes de las instituciones existentes por entonces con distintos planteamientos al Presidente de la República Juan José de Amézaga y sus ministros, dentro de ellos el de Obras Públicas don Tomás Berreta Gandolfo quien sería unos años más adelante también Presidente de la Nación. En ese momento ya aparecía como un gran dirigente local Juan J. Greising quien venía a continuar con las inquietudes que hasta entonces había llevado adelante el gran caudillo don Federico Gilomen, y de la misma palabra de Juan J. Greising, conocemos ya que siempre lo repetía, que mientras luego de la reunión en el Cine Helvético caminaban hacia la Plaza Pública donde iban a inaugurar el monumento a los Fundadores, el propio Presidente consultó a su Ministro de Obras Públicas Tomás Berreta Gandolfo que opinión tenía en cuanto al modelo arquitectónico del futuro Tanque de Ose, a lo que el Ministro habría contestado: ”Hagamos algo relacionado con Suiza, señor Presidente”… a lo que este le respondió…”Manos a la obra, estimado Ministro” ¿Cómo aparecía aquel lugar del pueblo elegido para la concreción de tan importante obra? …esa esquina donde está ubicado el llamado tanque de la Ose en Dreyer y Artigas por entonces era un baldío…conocido como el lugar donde se instalaban las calesitas que visitaban el pueblo en aquellos años. A su lado por calle Colonia, ahora Luis Dreyer, había otro baldío donde los funcionarios de la usina eléctrica que por esos años generaba en base a motores mecánicos y que se encontraba ubicada en una gran casona que aún existe actualmente reformada como domicilio particular por la calle Colonia, ahora Luis Dreyer… dejaban estacionada la jardinera que tiraban con caballos para ser utilizada como móvil en el cumplimiento de sus servicios eléctricos. Uno de los funcionarios que efectuaba esta tarea era el señor Cándido Ubarne. Hay personas que recuerdan cuando se comenzó con la construcción del tanque de Ose…el movimiento de gente… los materiales…el maderamen que parecía como una gran jaula… con obreros de varios lugares, inclusive de Montevideo. Justamente me comentó un veterano del pueblo que él pudo apreciar desde muy cerca un incidente que se produjo mientras varios obreros se encontraban trabajando a varios metros de altura. Sucede que uno de ellos que vivía en Nueva Helvecia tenía una hija muy hermosa que era la admiración de todos los jóvenes… uno de los compañeros obreros que había llegado desde la capital del país había comenzado a piropear a la chica con voces que no eran las acostumbrados por esa época en estos lares, hecho que ella lo hizo saber a su papá. Cierto día luego de estar trabajando en la cima de la estructura el obrero neohelvético le manifestó el desagrado tanto de su hija como el suyo propio, cosa que no agradó al otro colega… las palabras se fueron endureciendo cada vez más hasta que llegó el momento en que el padre de la chica reaccionó violentamente. Gracias a que había más funcionarios cerca, impidieron luego de mucho esfuerzo que el visitante no tuviese una caída de varios metros de altura ya que el padre de la chica estaba poseído por la ira, al menos lograron que la pelea continuara en tierra con menor resultado nocivo para alguno de los dos. Pasó el tiempo…con sus idas y venidas… se culminó con la extraordinaria obra en el año 1948, año que figura como la culminación de la tarea del llamado “tanque de Ose” que fue proyectado por el arquitecto L Boggiani con una altura de 35 metros que dicen puede cargar nada menos que 600.000 litros de agua, y dicen que su construcción quiere imitar a las viejas torres existentes en Basilea o Nüremberg como lo había sugerido el ministro al señor Presidente. Ese gran Ministro que fue elegido como el nuevo Presidente, don Tomás Berreta, pero que falleció en Agosto de 1947 cuando aún no se había terminado la obra y luego le sucedió el vice don Luis Batlle Berres.…Cuando se dio por terminada la obra los encargados autorizaban a subir hasta la parte más alta en tandas de 5 o 6 personas. Cruzando la calle se encontraba el consultorio del recordado doctor Mario Olaves Amaro, gracias a quien aún existen fotos de la construcción del tanque, que las tomaba desde la puerta de su consultorio. Había en ese lugar también una especie de corralón separando la carnicería que se ubicaba en la esquina y que era propiedad del señor Pedro Vila, todo ese lugar ha cambiado su aspecto notoriamente. Recuerdo cuando estaba a cargo de la administración de esa oficina de OSE el amigo Héctor Sánchez Burwood, un día nos invitó con otros amigos a visitar el citado tanque ya que él vivía en uno de los apartamentos del mismo con su familia…que experiencia notable es esa visita… el ir ascendiendo por las escaleras hasta que en un momento se abre la puerta lateral a esa impresionante altura, y allí se choca con el viento que se hace sentir aunque sea muy poco… pienso lo que debe suceder un día realmente de ventarrón…y, allí al acercarse a la gran baranda aparece toda la postal impresionante de una ciudad debajo de uno, realmente no hay palabras para narrarlo hay que vivirlo. Un acontecimiento que debería haber sido tomado en cuenta para el gran premio Guinness por la proeza realizada por un obrero de una empresa constructora de Nueva Helvecia…se los comento así: había que realizar trabajos de mantenimiento en las tejas del techo del tanque de agua, ese que tiene 35 metros de altura…para el mismo sale sorteado la empresa constructora que existía por el año 1984 del contratista señor René Sánchez Urtazú…los obreros de la misma hacen la preparación previa de seguridad para dicho trabajo con la protección correspondiente perimetral…pero, ustedes mismos podrán apreciar que se le ocurrió hacer al entonces obrero de dicha empresa Julio Hernández…adjunto la foto correspondiente con este trabajo la cual debe ser una de las fotos más espectaculares obtenidas a través de la historia de nuestro tanque de agua…un verdadero artista en el equilibrio a tal altura…¿un hombre con habilidades que solo tienen los pájaros?Allá por el año 2015 charlé con Ovidio Velázquez que realizó su tarea durante más de treinta años en la planta potabilizadora de OSE ubicada en Laguna Gilomen que fue habilitada en el año 1955… En sus años de tarea allí ha experimentado con las diversas situaciones que se han vivido. “Una gran creciente inundó toda la planta y la sala de máquinas…cuando venía acercándose el desborde del río se oía un zumbido como si viniese una tropa…pero, también en otro tiempo la sequía nos hizo observar hasta el fondo de la gran laguna sin agua. Se podía cruzar a pie…se veían hasta las toscas de la Laguna La Mar. Se llegó a bombear más o menos 300 metros desde el cauce, hasta 5 km desde el campo de un vecino. La profundidad normal donde se encuentra la planta varía desde 3 hasta 8 metros”. Recordaba también cuando en el año 2005 y 2008 los camiones trajeron las plantas potabilizadoras UPA, con 18 metros de largo. El problema grave se plantea cuando llueve para concurrir los operarios a trabajar ya que toda la zona se inunda y no permite pasar. Entonces hay que acudir a la retro excavadora. En tiempos pasados una alternativa era la presencia de la vía férrea por donde se podía ir caminando ya que el tren pasaba al lado de la planta, pero esto actualmente es imposible porque la vía está totalmente obstruida por la maleza. Con algunos amigos estuve recordando a funcionarios que han pasado por el plantel de OSE, nos pudimos acordar de varios: Hugo Ingold, Oscar Sánchez, Héctor Sánchez Burwood, Américo González, Ricardo Berrutti, Zully Cabrera, Mario Stemphelet, Nelson Acosta, Yamandú Brage, Pedro Villanueva, Francisco Fernández, Elena Fernández, Buffoni, Juan Stemphelet, Walter Rodríguez, Méndez, Gustavo Cabrera Urtazú, Martín Rosas, Sánchez Leizagoyen, César Viera, Ovidio Velázquez, Vázquez, César Hernández, Sergio Velazco, Luis Brum, Eguía, Rodríguez, y muchos empleados nuevos que no conozco sus nombres, que perdonen es simplemente por eso, que no los nombro. Permítanme un recuerdo al amigo Mario Stemphelet a quien siempre vamos a recordar con su figura delgada…siempre nervioso… ansioso por solucionar junto a su equipo de compañeros los inconvenientes que se presentaban en la línea de conexiones de la vía pública de OSE, queriendo cumplir con todo el mundo… aquí siempre nos sentiremos agradecidos de tu trabajo. Como reflexión final ya que últimamente se ha tomado una resolución en reducir a casi una mínima expresión la visita a un reconocido lugar que encierra un patrimonio muy apreciado de la zona, tal vez sea el momento de que fuerzas vivas de Nueva Helvecia en armonía con las autoridades de OSE logren coordinar con buena voluntad de ambas partes visitas dirigidas a este mirador natural con que cuenta nuestra querida ciudad…de lograrse, que hermoso espectáculo podrían ver, y vivir, nuestros ciudadanos.
Coordinación Miguel Cabrera Arriaga
Más material y fotos: Port Ratsel
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